Des chercheurs du Massachusetts Institute of Technology (MIT) ont mis au point le premier drone-guide, un quadricoptère capable de guider les gens dans des environnements urbains complexes ou aider dans des missions de recherche et sauvetage.
L’idée semble tout droit sortie d’un film de science-fiction : des drones capable de guider une personne vers son lieu de rendez-vous. Pourtant, le groupe de recherche Senseable City Lab au MIT semble y croire et ils nous présentent aujourd’hui le résultat de leur projet : le Skycall, un drone-guide.
Jacob Yaniv Turgeman, responsable R&D à Senseable City Lab, a déclaré que le SkyCall a été conçu initialement pour contrer la mauvaise réputation des drones et montrer qu’ils peuvent être utiles autrement que pour la surveillance ou des missions militaires : «Les premières pensées à propos des drones sont remplis de notions dystopique de surveillance et de contrôle alors que cette technologie devraient être chargé d’optimisme».
« Le drone va nous guider dans des situations de désorientations, dans la recherche et le sauvetage mais également pour suivre les problèmes environnementaux. » ajouta-il.
Un prototype du SkyCall a déjà été utilisé dans des missions de tests pour guider des étudiants sur le campus du MIT à Cambridge (Etats-Unis). Voici la vidéo de présentation :
Debrief de la vidéo
Pour la vidéo, ils ont choisi quelqu’un « qui normalement devrait être perdu dans le MIT » : un étudiant de Harvard. Clin d’oeil à leur concurrent direct ou « troll » diront certains mais une petite touche d’humour dans une vidéo de présentation ne fait jamais de mal, bien au contraire. Ainsi, semblant perdu devant l’immensité du campus, l’étudiant d’Harvard décide de prendre son smartphone et lance une application nommé Skycall. Il presse ensuite une mystérieuse touche CALL…
Quelques secondes plus tard, un quadricoptère arrive en face de l’étudiant et attend ses instructions pour partir. Le visiteur est ensuite amené à taper un code pour indiquer au drone où il souhaite se rendre dans le campus. (ce code représente le numéro du bâtiment ou de la salle recherchée).
L’application Skycall dispose d’un design très épuré
Le drone se déplace à la vitesse de marche, oscillant à une distance de deux mètres devant le visiteur. Ce dernier peut appuyer sur »pause » depuis l’application à tout moment pour mettre le drone en stationnaire, puis reprendre la course en appuyant sur « Resume ».
Tel un audio-guide, le Skycall fournit des informations sur les lieux de passage à la demande. Pour cela, l’utilisateur doit presser la touche «talk» via l’application.
Le MIT est un vrai labyrinthe. De son étendue extérieur aux nombreux bâtiments sans-nom mais numérotées vient s’ajouter un complexe réseau de tunnel. Cela en fait un bon terrain de jeu pour le drone, qui semble se débrouiller à merveille dans des environnements complexes aussi bien en intérieur qu’à l’extérieur.
Conclusion :
SkyCall n’est que le prémice de ce que le SENSEable City Lab espère faire avec la technologie des drones. Ce type d’expérience, réalisé par l’un des principaux laboratoires au monde, pourrait mener à une commercialisation future. En plus de nous guider dans les situations normales, il pourrait d’avérer très utile pour aider les personnes âgées, les handicapés et pourrait même servir dans des missions de recherche et sauvetage. Par exemple lors d’un incendie, ou lors de l’effondrement d’un batiment, le drone pourrait partir à la recherche des survivants et les guider vers les sorties existantes.
Si aucune information n’est disponible sur les caractéristiques du quadricoptère, notamment sur le quid de l’autonomie, on espère en apprendre un peu plus d’ici les prochains mois ! Et on vous tiendras au courant, comme toujours 
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